嘀嗒嘀嗒，以太坊难度炸弹的引信已经拉开…
君士坦丁堡升级被迫推迟，但以太坊的难度炸弹已经「启动」并发生了「爆炸」。
撰文：李画
1 月 18 日，在刚刚过去的这个周五晚间，以太坊核心开发者在电话会议中达成一致，确定了以太坊君士坦丁堡升级的时间推迟到在 7280000 区块高度激活。根据目前的以太坊出块速度，普遍预计该升级将于 6 周之后的 2 月 27 日前后发生。
这次升级尽管再次延后，但是并不影响其对以太坊区块链及生态系统带来的积极影响。关于此次升级的意义，链闻在之前的报道「放长眼，走出君士坦丁堡一小步，以太坊还有大未来」中有过具体分析。
不过，推迟 6 周之后才进行升级，同时也意味着，用于延迟难度炸弹的「EIP 1234」要在一个月后才能被正式启动。
而实际上，以太坊的难度炸弹已经在大约 670 万高度的区块「启动」，并在大约 700 万高度的区块发生了「爆炸」。
目前以太坊的区块高度为 709 万左右，在等待君士坦丁堡升级的一个多月的时间内，这枚引信已经拉响的「难度炸弹」将逐步提升以太坊上的挖矿难度。
最早发现这一情况的是 Parity 的开发者、同时担任以太坊君士坦丁堡升级协调员的 Afri Schodeon。
Ethhub 创始人 Eric Conner 随后在 twitter 发表了难度炸弹已被启动的观点。他指出，以太坊出块时间正在被难度炸弹逐步延长。
Eric Conner 指出，在难度炸弹爆炸后的这段时间，平均挖矿时间已经从 14 秒升至 15.5 秒，并且会一直延长以太坊的出块时间。
随后，一些关注以太坊发展的媒体也开始发出报道，称如果难度炸弹不能迅速且妥善处理，将会把以太坊带入「冰河时代」。
尽管这些媒体多少有些夸大该事件的影响，但是，以太坊难度炸弹需要「妥帖」地处理，以减少其影响，已经成为一个不可忽视的话题。
实际上，这次的君士坦丁堡升级中的「EIP 1234」提出了延迟难度炸弹提案。
可是，随着这次升级再次延期，以太坊难度炸弹的引信已经拉开，影响已经开始出现。
「难度炸弹」究竟是什么？
「难度炸弹」是一段写在以太坊挖矿算法里的代码，一旦以太坊上的区块高度到达某个数值，它就会显现威力。
下图便是以太坊的挖矿难度计算公式，被标记为蓝色的部分是难度炸弹，它是一种每挖出 10 万个区块后会指数型增长一次的难度因子。以太坊的挖矿难度除了与上一个区块的难度和出块时间有关，还与该难度因子有关。
当区块数较少时，难度因子对挖矿难度并无太大影响，但一旦区块数变大，该难度因子在计算结果中所占的比重会显著提升，并最终主导挖矿的难度。
下图是区块高度对挖矿难度的影响图。从中可以发现，难度炸弹会在大约 370 万高度的区块开始发挥作用，并在大约 400 万高度时加速影响，此时，挖矿难度会被迅速改变，直至矿工难以挖出新的区块。
区块号以十万为单位
引入难度炸弹的目的，是为了减少来自矿工方面的阻力，好让以太坊能够顺利地从 PoW 机制过渡到 PoS 机制。
如何阻止难度炸弹？
这不是难度炸弹的第一次爆炸。
如上文所言，当以太坊区块高度到达 370 万后，难度炸弹就会开始发挥作用。
下图绿框内是发生在 2017 年的以太坊难度炸弹的首次爆炸，可以看到区块奖励在难度炸弹爆炸后急速下跌。当时发生时间是 2017 年 3 月，区块高度在 370 万左右。直至 2017 年 10 月，拜占庭升级在区块高度 437 万激活时，上次难度炸弹的影响被消除。
在 2017 年难度炸弹爆炸的这段时期，以太坊上的挖矿难度断崖式提升，出块时间被延长至 30 秒，ETH 发行量减半。
因为 PoS 尚未被准备好，如果不停止难度炸弹，将严重影响以太坊生态。
正因为这个原因，2017 年 10 月，开发人员在拜占庭升级中包含了「EIP 649」，用于延迟难度炸弹。
该提案即刻降低了挖矿难度，让其回到了难度炸弹爆炸前的水平，效果如上图红框所示。产量未回到最初的位置是因为该提案把区块奖励由 5 ETH 降为 3 ETH。
怎么做到的？其实很简单。
在计算挖矿难度时，把当前的区块高度减去 300 万作为公式中使用的区块高度即可。具体算法如下图所示，可在 GitHub 上获取详细情况：
难度炸弹引信再次拉开
不难推理，当做挖矿难度计算时，如果区块高度再次达到 370 万，也就是真实高度达到 670 万时，难度炸弹会又一次开始发挥作用。
目前以太坊上的区块数量已经超过了这个数值。截至发稿，以太坊的区块高度是 709 万，它甚至已经抵达了难度炸弹即将显现威力的 400 万的关口 709 万 – 300 万 = 409 万。
观察以太坊运行数据可以得出相同的结论。如下图红框所示，以太坊挖矿难度在近期已被提升一次，ETH 发行量正在以每天减少 3000 ETH 的速度下跌。
拆弹任务箭在弦上
如果君士坦丁堡升级按预定时间在 1 月完成，难度炸弹几乎不会对以太坊网络造成影响。但现在，由于升级推迟，导致消除难度炸弹的时间也被同步推迟，有可能带来一些麻烦。
其中最显著的影响是，挖矿难度增加，出块时间变长，可能会造成以太坊网络的堵塞，给 DApp 生态带来负面的影响。
君士坦丁堡升级的区块高度定在 728 万，与现在的区块高度相隔约 20 万个区块，这意味着挖矿难度在已经被加大的情况下，还会有两次指数级的增长。
下图是 2017 年难度炸弹爆炸时，67 万个区块增长下，出现了 7 次指数级递增。
可以预见，以太坊矿工将遭遇减产的影响。不过由于难度炸弹的影响越在后期越明显，所以初期的 2～3 次指数级增长，还不会把难度提高到不可接受的水平。
如上图所示，如果君士坦丁堡升级在 728 万区块高度顺利完成，挖矿难度只会有图中绿框中最初的那 2～3 次跃升。
矿工受到的另一个影响是，他们可能会更快地迎来下一次难度炸弹的爆炸。
拜占庭升级中的 EIP 649 是把当前区块高度减去 300 万作为计算用的区块高度，也就是说区块数是从 137 万这个数字开始重新计算的，即 437万 – 300 万 = 137 万。
君士坦丁堡升级中的 EIP 1234 则是把当前区块高度减去 500 万作为计算用的区块高度，也就是说，区块数是从 228 万这个数字开始重新计算的，即 728 万 – 500万 = 228 万。
因为难度炸弹会在 370 万左右的区块高度开始发挥作用，这代表着在君士坦丁堡升级完成后，距离下次难度炸弹被激活只剩 140 万个区块。相比之下，拜占庭升级留出的是 230 万个区块。
这意味着，如果以太坊不能在一年内完成从 PoW 到 PoS 的改变，有可能还得进行一次硬分叉升级，处理掉难度炸弹的影响。
除此之外，在目前，难度炸弹的爆炸可能也会影响君士坦丁堡升级的完成具体时间。目前市场普遍预计 728 万高度的区块会在 2 月 27 日左右出现，但受难度炸弹的影响，它也可能会到 3 月才能被挖出。
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